Vossische Zeitung
- Poincaré’s Second Speech
- On the “Grand Coalition”
- Emperor Friedrich’s Liberalism
The Vossische Zeitung of September 28, 1926 reported Poincaré’s willingness to cooperate with Germany while insisting on treaty rights, disarmament and reparations, and linking French debt payments to reconstruction burdens. Its discussion of private coalition talks in Prussia described the possibility of the German People’s Party joining the government in return for portfolios without requiring the German Nationalists’ participation. Emil Ludwig used Gustav Freytag’s recollections to question Crown Prince Friedrich’s liberal reputation, setting his parliamentary aspirations alongside his ambitions for the Hohenzollern dynasty.
Translation
Poincaré’s Second Speech
restored territories and the regular payment of the promised reparations.
France has never refused to discuss with Germany questions that may concern both countries. France has never sought to pursue a policy of resentment or hatred toward its former adversaries. It is always ready to attempt steps toward rapprochement, provided that these can be reconciled with previously concluded treaties and France’s alliances, that they do not lead to questioning the imperial government’s responsibility for the war, and that they are further justified by the available and conclusive evidence of Germany’s material and moral disarmament.
It owes this to its reputation as a noble and generous nation. It owes this to Europe, so gravely disrupted by a four-year war; it owes this to all the peoples of the world, who oblige France to do everything in its power to bring distressed humanity a future less dark than the past. It will never neglect this duty, but no one will be surprised that, in view of tomorrow’s uncertainty, France wishes neither to sacrifice its treaty rights nor to relax its vigilance.”
The other foreign-policy problem Poincaré raised in his speech was the question of inter-Allied debts. He again pointed out that France had not only never denied its obligations but had already devoted considerable sums to paying interest on them. French payments would have been much greater if Germany’s prolonged failure to pay had not forced France to bear the burdens of reconstruction from its own resources. France was also determined to meet its extraordinary obligations in the future, according to its capacity to pay and within the limits of what could be transferred abroad. The government, he said, had sent the relevant committees of the Chamber the documentary material needed to examine the question. It hoped that public discussion in Parliament could begin shortly. In that event, France had an interest in no longer allowing the present uncertainty, which undermined its credit and served speculation, to continue.
The Council’s December Session
On the “Grand Coalition”
On the “Grand Coalition”
The Leidig–Heß Discussion
On Sunday, Dr. Leidig, a deputy of the German People’s Party, and Dr. Heß, a Centre Party deputy, held a discussion about the situation in Prussia and the prospects for a possible reorganization of the government. They agreed in their assessment of the difficulties standing in the way of a solution through a grand coalition. It must be emphasized that this conversation was merely a private exchange of views; no step has been taken by the parliamentary groups. The groups will not meet until October 6 and can then take their own positions.
*
To understand the semiofficial communiqué correctly, one must remember that the German People’s Party has hitherto maintained its demand that the Prussian government be broadened toward the right by including the German Nationalists. This demand has now been definitively and formally abandoned. Only two possibilities are being considered: the present government’s remaining unchanged, or a grand coalition. The German People’s Party is prepared in principle to join a grand coalition if the other parties agree to reorganize the present Braun cabinet, assigning certain portfolios to the German People’s Party. It is emphasized with conspicuous eagerness that neither Dr. Leidig nor Dr. Heß negotiated on an official mandate from his parliamentary group. In practice, that means little, since neither Dr. Leidig nor Dr. Heß would have entered discussions about broadening the coalition without being sure of his parliamentary group’s agreement in principle.
Emperor Friedrich’s Liberalism
Liberalism
By Emil Ludwig
The dispute over Emperor Friedrich, which I recently outlined in this newspaper (the “Vossische Zeitung” of September 25) in connection with the polemics against my book on the emperor, especially that of the venerable Friedrich Curtius (in the July issue of “Hochland”), usually ends in an apotheosis of the liberal crown prince. At the close of my first article I asked: What was he like inwardly? I now take up that question and sharpen it: Was Friedrich really that liberal spirit whom people have praised for fifty years, and whom Curtius now praises once again? Admittedly, when Bismarck created the German constitution, in 1867 and 1870, Friedrich initially wanted something better: parliamentary government. But what did he want at the same time? To let Prussia merge into Germany; to leave the German princes only their titles and honorary privileges and give them an upper house; to give the Hohenzollerns the imperial crown and power; an imperial ministry responsible to the Reichstag: that was the crown prince’s romantic, dynastic, democratic dream of empire. He had already set it out to his confidant Gustav Freytag in a village in the Vosges during the advance in mid-August: “Then he burst out vehemently, and his eyes shone: No, the king must become emperor!”
“Startled, I looked at my lord,” Freytag writes. “He had arranged his general’s cloak so that it enclosed his tall figure like a royal mantle, and had also put on the golden chain of the Hohenzollerns, which he did not otherwise customarily wear in the quiet of camp, and strode elatedly across the village green. Evidently, filled with the significance that the imperial idea held for him, he had also adapted his appearance to the conversation.”
In vain had his friend, the poet, warned him, foretold all the dangers, and even this:
“The simple blue coat of the Hohenzollerns will in the end only
Context
Reconciliation and France’s position as both creditor and debtor
Poincaré presented rapprochement as compatible with maintaining France’s treaty rights, alliances and reparations claims. His conditions joined evidence of German disarmament to continued recognition of the imperial government’s responsibility for the war. The Evening Star’s contemporary report explicitly connected these remarks with the Thoiry negotiations. The financial argument had an earlier precedent: in his July 19, 1922 letter to the American secretary of state, Poincaré argued that inadequate German payments forced France to finance reconstruction and impaired its ability to repay the United States. The 1926 article repeats that connection while making future payments subject to France’s capacity and the possibility of transferring funds abroad. Its references to parliamentary committees, public debate, credit and speculation show why settling the debt question also mattered to France’s immediate financial position.
Cabinet participation becomes the bargaining point
The editorial identifies a change in the object of bargaining: the German People’s Party had demanded a government extending rightward to include the German Nationalists, but now, according to the paper, the alternatives were Braun’s existing government or a grand coalition. The party’s stated price for joining was cabinet reorganization and the assignment of certain portfolios to itself. Participation and ministerial influence could therefore be negotiated without its former demand for an additional coalition partner. The paper also challenges the communiqué’s emphasis on the private nature of the talks, reasoning that Leidig and Heß would not have entered them without confidence in their groups’ agreement in principle. The contrast between that inferred backing and the groups’ forthcoming October 6 meetings explains how preliminary bargaining could precede a formal parliamentary-group decision.
Parliamentary ambitions and the prestige of an imperial crown
Ludwig acknowledges Friedrich’s parliamentary ambitions, then asks whether they fully explain his political character. Freytag’s 1889 recollections place the quoted conversation at Petersbach on August 11, 1870. In that account, Freytag proposes that the Prussian king command the new federation and, if another title is needed, become Duke of Germany; Friedrich insists that the king must become emperor. The contrast gives Ludwig’s quotation its force: Freytag distinguishes political and military power from the prestige of an imperial title, while his description of the prince’s cloak and golden chain makes that prestige visible. Ludwig brings this scene into his dispute with Curtius to set Friedrich’s desire for a ministry answerable to parliament alongside his desire to concentrate the imperial crown and authority in the Hohenzollern dynasty.
Original
Boincares zweite Rede
hergestellten Gebiete und die regelmäßige Zahlung der versprochenen Reparationen. Frankreich hat es niemals abgelehnt, mit Deutschland über Fragen zu sprechen, die beide Länder interessieren können. Frankreich hat gegenüber seinen früheren Gegnern niemals eine Politik der Ranküne oder des Hasses zu betreiben versucht. Es ist immer bereit, Schritte zur Annäherung zu versuchen, vorausgesetzt, daß diese sich mit den früher abgeschlossenen Verträgen und Frankreichs Allianzen in Uebereinstimmung bringen lassen, daß diese nicht dazu führen, die Verantwortlichkeit der kaiserlichen Regierung am Kriege in Zweifel zu ziehen, und daß sie ferner durch die vorliegenden und entscheidenden Beweise der materiellen und moralischen Entwaffnung Deutschlands gerechtfertigt sind. Es schuldet dieses seinem Ruf als edelmütige und großmütige Nation. Es schuldet dies dem so schwer durch einen vierjährigen Krieg gestörten Europa, es schuldet dies sämtlichen Völkern der Welt, die Frankreich verpflichten, alles zu tun, was in seiner Macht steht, um der verstörten Menschheit eine weniger dunkle Zukunft, als die Vergangenheit war, zu bringen. Es wird diese Pflicht niemals versäumen, aber niemand wird erstaunt darüber sein, daß angesichts der Ungewißheit von morgen Frankreich weder seine vertraglichen Rechte opfern noch in seiner Wachsamkeit nachlassen wolle. " Das andere außenpolitische Problem, das Poincaré in seiner Rede aufwarf, war die Frage der interalliierten Schulden. Er wies erneut darauf hin, daß Frankreich nicht nur seine Verpflichtungen niemals geleugnet habe, sondern bereits beträchtliche Summen für ihre Verzinsung aufgewendet habe. Die französischen Zahlungen würden weit beträchtlicher gewesen sein, wenn Frankreich nicht angesichts der langen Karenz Deutschlands gezwungen gewesen wäre, aus eigenen Kräften die Lasten des Wiederaufbaues zu tragen. Auch für die Zukunft sei Frankreich entschlossen, nach Maßgabe seiner Leistungsfähigkeit und in den Grenzen der Möglichkeit des Transfer seinen außerordentlichen Verpflichtungen nachzukommen. Die Regierung habe den zuständigen Kommissionen der Kammer die dokumentarischen Unterlagen zur Prüfung der Frage übermittelt. Sie hoffe, daß in Kürze die öffentliche Diskussion vor dem Parlament beginnen kann. In diesem Falle habe Frankreich ein Interesse daran, die gegenwärtige Ungewißheit, die seinen Kredit erschüttere und die der Spekulation diene, nicht länger bestehen zu lassen. Die Dezembertagung des Rates
Um die „Große Koalition“
Um die " Große Koalition " Die Besprechung Leidig-Heß Am Sonntag hat zwischen dem volksparteilichen Abg. Dr. Leidig und dem Abg. Dr. Heß vom Zentrum eine Besprechung über die Lage in Preußen und die Möglichkeiten einer etwaigen Umbildung der Regierung stattgefunden. Ueber die Schwierigkeiten, die der Lösung im Sinne der Großen Koalition entgegenstehen, bestand einmütige Auffassung. Es muß betont werden, daß es sich bei dieser Unterredung nur um eine private Aussprache handelte; irgendein Schritt von seiten der Fraktionen liegt nicht vor. Die Fraktionen treten erst am 6. Oktober zusammen und können dann selbst Stellung nehmen. * Man muß sich, um das offiziöse Communiqué richtig zu verstehen, daran erinnern, daß die Deutsche Volkspartei bisher an ihrer Forderung festgehalten hat, die preußische Regierung müsse nach rechts, unter Einbeziehung der Deutschnationalen, erweitert werden. Diese Forderung ist jetzt endgültig und formell fallen gelassen worden. Es werden nur zwei Möglichkeiten in Betracht gezogen: das unveränderte Verbleiben der gegenwärtigen Regierung oder die große Koalition. Die Deutsche Volkspartei ist im Prinzip zur Großen Koalition bereit, wenn von den anderen Parteien eine Umbildung des gegenwärtigen Kabinetts Braun, unter Ueberlassung bestimmter Portefeuilles an die Deutsche Volkspartei, zugestanden wird. Mit sichtlicher Beflissenheit wird betont, daß weder Dr. Leidig noch Dr. Heß in offiziellem Auftrage ihrer Fraktionen verhandelt haben. Das will praktisch nicht viel bedeuten, denn weder Dr. Leidig noch Dr. Heß hätten sich in Besprechungen über eine Koalitionserweiterung eingelassen, wenn sie nicht der prinzipiellen Zustimmung ihrer Fraktionen sicher gewesen wären.
Kaiser Friedrichs Liberalismus
Liberalismus Von Emil Ludwig Der Streit um Kaiser Friedrich, den ich jüngst an dieser Stelle (" Vossische Zeitung " vom 25. September) im Anschluß an die Polemiken gegen mein Kaiserbuch und vorzüglich die des ehrwürdigen Friedrich Curtius (im " Hochland " vom Juli) skizzierte, mündet gewöhnlich in eine Apotheose des liberalen Kronprinzen. Am Schlusse meines ersten Artikels habe ich die Frage gestellt: Wie sah er innerlich aus? Ich nehme die Frage jetzt auf und spitze sie zu: War Friedrich wirklich jener liberale Geist, den man seit fünfzig Jahren und den nun wieder Curtius preist? Freilich wollte er, als Bismarck die Deutsche Verfassung schuf, 1867 und 1870 zunächst etwas Besseres, nämlich parlamentarisches Regime. Aber was wollte er gleichzeitig? Preußen in Deutschland aufgehen lassen, den deutschen Fürsten nur Titel, Ehrenrechte und ein Oberhaus lassen und geben, den Hohenzollern die Reichskrone und Gewalt, ein Reichsministerium, verantwortlich dem Reichstage: das war des Kronprinzen romantisch-dynastisch-demokratischer Reichstraum; er hatte ihn schon Mitte August beim Vormarsch in einem Vogesendorf dem vertrauten Gustav Freytag vorgetragen: " Da brach er stark heraus, und seine Augen leuchteten: Nein, der König muß Kaiser werden! " " Betroffen sah ich auf den Herrn, " schreibt Freytag, " er hatte den Generalsmantel so umgelegt, daß er wie ein Königsmantel seine hohe Gestalt umschloß, und auch die goldene Kette der Hohenzollern umgeschlungen, die er doch sonst in der Ruhe des Lagers nicht zu tragen pflegte, und schritt gehoben auf dem Dorfanger dahin. Offenbar hatte er, erfüllt von der Bedeutung, die der Kaisergedanke für ihn hatte, auch sein Aeußeres der Unterredung angepaßt. " Vergebens hatte ihn der Freund und Dichter gewarnt, ihm alle Gefahren und sogar dies prophezeit: " Der einfache blaue Rock der Hohenzollern wird zuletzt nur noch