Neue Freie Presse
- Spina and Meyer-Harting — Ministerial Candidates
- Storm in Graz
- The Old Josefstadt
This front page of 12 October 1926 looked from Vienna at two neighbouring political crises. A Prague telegram reported that the German Agrarians and German Christian Socials had agreed to enter Antonín Švehla's cabinet, named the professors Spina and Mayer-Harting as likely ministers, and expected German to gain a place in parliamentary committee work, though Hlinka's absence might delay matters. The leading editorial described the uproar in the Styrian Landtag at Graz, where Anton Rintelen, under fire over his bank ties, answered the Social Democrats with a counter-dossier and blamed them for the Centralbank's fall; the paper admired his nerve but wished the crisis had ended peacefully. Below the fold, the poet Anton Wildgans recalled his boyhood walk to school through Vienna's Josefstadt.
Translation
Spina and Meyer-Harting — Ministerial Candidates.
Their parties consent to entering the Švehla cabinet.
Telegram from our correspondent.
Prague, 11 October. The German Agrarians decided today to join both [?] the majority and, should a parliamentary cabinet be formed, to enter the cabinet at once as well. A similar decision has been taken by the German Christian Socials. Two ministries are reserved for the Germans; specifically, there is talk of the Ministry of Agriculture and the Ministry of Social Welfare. The German ministerial candidates are Professor Dr. Spina and Professor Mayer-Harting. Professor Spina is a Slavist, and Mayer-Harting is professor of administrative law at the German University. In connection with the appointment of German ministers, senior German officials will also be appointed, to be drawn not only from the civil service but also from civilian employment. The Germans are also to receive section-chief posts in several ministries.
It would accord with Švehla's wishes if he could present himself together with the parliamentary cabinet right at the opening of parliament on Thursday the 14th of this month. But difficulties still stand in the way of an immediate appointment of the parliamentary cabinet on the part of the Slovak People's Party, chiefly because the party's leader, Hlinka, will not return to Czechoslovakia from his trip to America until toward the end of the month. The Germans' entry into the government is also expected to bring about a certain change in the parliamentary rules of procedure, since the Germans must be given the opportunity to report in the committees in the German language as well.
Storm in Graz.
Rintelen's Counterattack.
Vienna, 12 October. Strong nerves are today the most important instrument of politics. Vileness swaggers brazenly in the street, slander spurts high, and there is the danger that in this wild back-and-forth, in this bankruptcy of the sense of values, all power of discrimination may be lost; that in the end the pure will be lumped together with the filthy, the cunning swindler with the honest man. One must indeed have a bull's neck and hard fists to fight one's way through, to go one's way heedless of pitch and brimstone. Dr. Rintelen showed yesterday that he has these nerves.
A day of storm had been announced at the Graz Landhaus; the courtyard was full of people, and the demonstration served as a foil to the events in the chamber. The opposition accompanied every word Rintelen spoke with wild shouting, the deputies crowded together in the middle of the house, and little was lacking for them to come to blows and lay into one another with their fists, as in much-maligned and despised Vienna. Dr. Rintelen stood up to this attack. It is, after all, his way not to shrink even from the most extreme consequences at the decisive moment. He fought a small gendarmes' battle in southern Styria; in St. Lorenzen they threw him out of the window; at the time of the great strike movements he calmly informed the Social Democratic mayor of Graz that he would have the vital enterprises occupied if the strike call were not withdrawn at once. So far he has always succeeded in taming his opponents, both through the intelligence and willpower that distinguish him and through his ability to secure advantages for the province and, as they say in Vienna, to put money among the people.
As for the opposition in Styria, one felt precious little of it as long as Dr. Rintelen was in luck. It was nice and quiet at the time of the great mergers of the Centralbank; it had nothing whatever to object to in Dr. Rintelen's presidency of the Steirerbank, that purely capitalist undertaking, after all; it must have been positively struck blind not to have noticed that in Styria politics was dubiously twinned with commercial activity. One of its leaders took over administration in the Rintelen provincial government; he surely would not have done so had he considered Dr. Rintelen dishonorable, indeed corrupt and base. It took a proper shake-up from Vienna to rouse the people of Graz from their calm, and now, to be sure, the awakening expresses itself all the more noisily. The Social Democrats threaten to break up the Landtag, to make its deliberations impossible and to smash everything to pieces if the election of Dr. Rintelen, which they contest, should take place after all.
We would have wished that, after everything the investigating committee brought to light, the crisis in Styria had been ended peacefully. We believe it is very hard for the head of a province to remain at his post when the deputy governor speculates with enormous sums and so many senior officials are compromised and degraded before the eyes of the world. But it may be precisely the paradoxical that tempts Doctor Rintelen; he returns to the fencing stance of earlier years, and his speech was by no means a defense, a timid retreat; on the contrary, he answered the opposition with heavy saber strokes. He produced a regular dossier of charges against the Social Democrats, whom he himself accused of linking business and politics and of the gravest offenses in questions of business morality and truthfulness. He had an easy time with the Wetzelsdorf affair, which the Social Democratic leader had mentioned. It was very clumsy of him to bring up this scandal, which made so little impression even on the Vienna party that a few weeks after the worst insults it concluded the school compromise with Dr. Rintelen. The Minister declared that the Social Democrats, in order to benefit their own savings banks, had brought about the fall of the Centralbank through premature publication. He then took up the charges raised in public over the forged invoices of the “Göc.” He mentioned the losses of the Arbeiterbank with the firm of Rüttgers and the action against the Hammerbrot works, which were founded as party enterprises. At the “Arbeiterwille,” one learned from Dr. Rintelen, there are …
The Old Josefstadt.
By Anton Wildgans.
(See No. 22297 of the “Neue Freie Presse” of 10 October 1926.)
This, then, this line of the living and the dead that came from the plains over thundering river bridges, to file for a short while past palaces and prisons and then to lose itself again out of the tangle of houses, out of dust, smoke and soot, into green, wind-breathing distances; this carnival of life, of helmet-flashing power, of the conveying and turnover of goods, and at the same time this eternal Ash Wednesday of the panting, sweating, cursing, freezing everyday; this military road, country road and yet big-city street was, in my youth, the Lastenstraße, and from it there led then, and there still lead unchanged today, seven narrow lane entrances between front gardens into the true domain of my home, into the Josefstadt.
There is, for example, the Schmidgasse, which, passing the Geographical Institute, crosses the Lenaugasse and then, narrowing in an old-fashioned, cozy way, climbs fairly steeply uphill, leads across the Langegasse up to the Mariatreugasse and through it opens into the venerably spacious square in front of the Piarist church. There rises, crowned by two Baroque towers, the broad front of the house of God with the inscription glowing in the morning sun: VIRGO FIDELIS AVE COELESTIS MATER AMORIS. There stand, in a gloomy and yet so homely gray, the elementary school on the left hand and the Gymnasium on the right. Piaristenplatz, goal of the daily walk to school through twelve years of a boy's life!
On winter mornings, when the reddish flickering gas flames of the sparse lanterns barely pierced the lingering night, the way led up there, past dimly lit suburban shops. Other pedestrians passed like shadows, and from the dark church the organ whimpered, shivering, an endless, monotonous hymn of blessing to the thin singing of a few old women's voices. But from February on the days grew lighter. Then the ice of the puddles and muddy ruts mirrored narrow blue strips of sky between gray cornices, and the golden knobs on the towers of the Piarist church glowed in orange-red sun. And twelve times spring, too, came walking the same way. Up from the Rathauspark, from the front gardens of the Lastenstraße, wafted its fresh-leafed scents, and they were answered by the scents of the invisible gardens that in those days were enclosed by wide quadrangles of low houses. They came out of dim vaulted entrance halls, they came flying over gray shingle roofs and black-brown tiled ridges, and they were most palpable at night. Nothing then disturbed the almost medieval idyll of the secluded lanes and alleys. The pavement echoed under the steps of the solitary man walking home. Rarely did one meet a one-horse cab, and only from small beer taverns, even after midnight, there still sounded here …
Context
How the German parties entered Švehla's third cabinet
The German Agrarians and the German Christian Socials did enter government, and sooner than the Prague telegram expected. According to the Neue Deutsche Biographie entry on Robert Mayr-Harting, Švehla's third cabinet ran from 12 October 1926, the very date of this issue, to 1 February 1929. The same entry places the opening after the national coalition of Czech and Slovak parties had broken apart over agricultural tariffs and the salaries of the clergy. The portfolios differed from the correspondent's forecast of agriculture and social welfare: Mayr-Harting became Minister of Justice and Franz Spina of the Bund der Landwirte Minister of Public Works, the first time since Czechoslovakia's founding that Germans sat in a government. The telegram's expectation that German would gain room in parliamentary work has a parallel in Mayr-Harting's own ministry, since the NDB records that he held the post until December 1929 and pressed for German as a language in the courts.
Who the two professor-candidates were
Franz Spina chaired the Bund der Landwirte, the right-wing party of Czechoslovakia's German-speaking countryside, and the English Wikipedia article on him credits that party with being the first to cooperate actively with the Czechoslovak government. The telegram introduces Spina as a Slavist. For the second candidate the paper's description departs from the biographical record: it calls him professor of administrative law at the German University, whereas the Neue Deutsche Biographie says Robert Mayr-Harting qualified in Roman and civil law at the University of Vienna in 1901 and held his professorship at the German University in Prague from 1909 until 1938. The paper also spells his name two ways, Meyer-Harting in the headline and Mayer-Harting in the text. As the NDB notes, the appointment of these two men marked the first entry of Germans into a Czechoslovak government.
Anton Rintelen, the governor at the centre of the Graz storm
Anton Rintelen had governed Styria as Landeshauptmann since 1919 and in 1926 also served as Austria's Minister of Education, which is why the editorial calls him “the Minister” while describing a provincial debate. Its list of his past confrontations rests on real episodes: Wikipedia records that in May 1921 miners in St. Lorenzen attacked him, threw him out of a window and stoned him. The editorial singles out his presidency of the Steirerbank as the plainest sign of politics entwined with business, and that bank became his weak point. According to the same article, the scandal that followed the bank's collapse in 1926 cost him the governorship for a period; it dates his tenure from 1919 to 1926 and again from 1928 to 1933. The paper admired his nerve yet hinted that he ought to step aside, a position distinct from the defiant line Rintelen himself took in the chamber.
The Centralbank collapse behind Rintelen's accusations
Rintelen's sharpest charge was that the Social Democrats had brought down the Centralbank through premature publication in order to help their own savings banks. The Centralbank der deutschen Sparkassen was the central institution of the German savings banks; it had taken that name in 1901, moved to Vienna in 1916 and was liquidated in 1926. Austria-Forum's biography of the former finance minister Jakob Ahrer explains its tie to Styria: troubled institutions close to the Christian Socials, among them the Lower Austrian Bauernbank and the Steirerbank, were loaded onto the Centralbank controlled by Wutte. Five months after Ahrer's resignation the Centralbank was ripe for bankruptcy and had to be rescued by the Ramek government in early July 1926. This is the background to the editorial's reference to “the great mergers of the Centralbank” and to Rintelen's Steirerbank presidency. The claim that Social Democratic publicity caused the collapse is Rintelen's accusation as reported by the paper, while the Ahrer biography describes a bank already burdened with failing institutions before its rescue.
Original
Spina und Meyer-Harting — Ministerkandidaten.
Theaternachrichten, Economist) enthaltene entgeltliche Mitteilungen sind durch ein vorgesetztes E kenntlich gemacht. Spina und Meyer-Harting - Ministerkandidaten. Zustimmung ihrer Parteien zum Eintritt in das Kabinett Svehla. Telegramm unseres Korrespondenten. Prag, 11. Oktober. Die deutschen Agrarier beschlossen heute, sowohl [?] die Mehrheit und, falls es zur Bildung eines parlamentarischen Kabinetts kommt, sofort auch in das Kabinett einzutreten. Ein gleicher Beschluß liegt von seiten der deutschen Christlichsozialen vor. Für die Deutschen sind zwei Ministerien reserviert, und zwar spricht man vom Ackerbau - und vom Fürsorgeministerium. Deutsche Ministerkandidaten sind Professor Dr. Spina und Professor Mayer-Harting. Professor Spina ist Slawist und Mayer-Harting Professor des Verwaltungsrechtes an der deutschen Universität. Im Zusammenhang mit der Ernennung deutscher Minister wird es auch zur Ernennung höherer deutscher Beamter kommen, die nicht nur aus dem Beamtenstand, sondern auch aus Zivilanstellungen übernommen werden sollen. Die Deutschen sollen auch Sektionschefsstellen in einigen Ministerien erhalten. Dem Wunsche Svehlas entspräche es, wenn er sich am Donnerstag den 14. d. bei der Eröffnung des Parlaments gleich mit dem parlamentarischen Kabinett vorstellen könnte. Doch stehen einer sofortigen Ernennung des parlamentarischen Kabinetts seitens der slowakischen Volkspartei noch Schwierigkeiten entgegen, die vor allem darin ihren Grund haben, daß der Führer der Partei, Hlinka, erst gegen Ende des Monats von seiner Amerikareise nach der Czechoslowakei zurückkehrt. Der Eintritt der Deutschen in die Regierung wird voraussichtlich auch eine gewisse Aenderung der Parlamentsordnung nach sich ziehen, da den Deutschen die Möglichkeit gegeben werden muß, auch in deutscher Sprache in den Ausschüssen zu referieren. Chronikbeilage der
Sturm in Graz.
Wien, Dienstag, den 12. Oktober 1926. Sturm in Graz. Der Gegenangriff Rintelens. Wien, 12. Oktober. Starke Nerven sind heute das wichtigste Instrument der Politik. Die Gemeinheit brüstet sich frech auf der Gasse, die Verleumdung spritzt hoch auf, und die Gefahr ist gegeben, daß in diesem wüsten Hin und Her, in diesem Bankerott des Wertgefühles jedes Unterscheidungsvermögen verloren gehe; daß man schließlich den Reinen mit dem Schmutzigen, den listigen Betrüger mit dem Ehrlichen zusammenwerfe. Da muß einer schon einen Stiernacken haben und harte Fäuste, um sich durchzufechten, um unbekümmert um Pech und Schwefel seinen Weg zu gehen. Dr. Rintelen hat gestern gezeigt, daß er diese Nerven hat. Sturmtag war angesagt im Grazer Landhaus, der Hof war voll Menschen, die Demonstration war Folie zu den Ereignissen im Saale. Die Opposition begleitete jedes Wort Rintelens mit wildem Schreien, die Abgeordneten drängten sich in der Mitte des Hauses, und wenig fehlte, sie wären handgemein geworden und hätten mit den Fäusten aufeinander losgeschlagen wie in dem vielverlästerten und verachteten Wien. Dr. Rintelen hat dieser Attacke die Stirne geboten. Es ist ja seine Art, im entscheidenden Augenblick auch die äußersten Konsequenzen nicht zu scheuen. Er hat eine kleine Gendarmenschlacht in Südsteiermark geliefert, in St. Lorenzen hat man ihn zum Fenster hinausgeworfen, zur Zeit der großen Streikbewegungen hat er den sozialdemokratischen Bürgermeister von Graz in aller Ruhe davon verständigt, er werde die lebenswichtigen Betriebe besetzen lassen, wenn die Parole nicht sofort zurückgenommen würde. Bisher ist es ihm immer gelungen, seine Gegner kirre zu machen sowohl durch die Intelligenz und Willenskraft, die ihn auszeichnet, als auch durch seine Fähigkeit, dem Lande Vorteile zu verschaffen und, wie man in Wien sagt, Geld unter die Leute zu bringen. Die Opposition in Steiermark, man hat recht wenig von ihr gespürt, solange Dr. Rintelen im Glücke war. Sie war hübsch still und ruhig zur Zeit der großen Fusionen der Zentralbank, sie hat auch gar nichts einzuwenden gehabt gegen die Präsidentschaft Dr. Rintelens bei der Steirerbank, bei diesem doch rein kapitalistischen Unternehmen, sie mußte geradezu mit Blindheit geschlagen sein, wenn sie nicht bemerkt hätte, daß in Steiermark die Politik bedenklich verschwistert war mit kommerzieller Tätigkeit. Einer ihrer Führer hat die Verwaltung der Landesregierung Rintelen übernommen, er hätte das sicher nicht getan, wenn er Dr. Rintelen für unehrenhaft, ja für korrupt und niederträchtig gehalten hätte. Es bedurfte erst eines gehörigen Aufmischers von Wien her, um die Grazer aus ihrer Ruhe aufzustören, und jetzt freilich äußert sich das Erwachen um so lärmender. Die Sozialdemokraten drohen, den Landtag zu sprengen, seine Beratungen unmöglich zu machen und alles kurz und klein zu schlagen, wenn die von ihnen angefochtene Wahl Dr. Rintelens doch stattfinden sollte. Wir hätten gewünscht, daß nach allem, was der Untersuchungsausschuß gebracht hat, die Krise in der Steiermark friedlich beendigt worden wäre. Wir glauben, es ist für einen Landeschef sehr schwer, auf seinem Posten zu bleiben, wenn der Landeshauptmannstellvertreter mit riesigen Beträgen spekuliert und soviele höhere Beamte kompromittiert und vor den Augen der Welt herabgesetzt sind. Aber Doktor Rintelen mag es gerade reizen, das Paradoxe zu tun, er kehrt zurück in die Fechterstellung der früheren Jahre, und seine Rede war nicht etwa eine Verteidigung, ein scheues Zurückweichen, im Gegenteil, er antwortete der Opposition mit schweren Säbelhieben. Er brachte ein förmliches Dossier von Anklagen gegen die Sozialdemokraten, die er selbst der Verbindung zwischen Geschäft und Politik beschuldigt und der ernstesten Vergehen in den Fragen der Geschäftsmoral und der Wahrheitsliebe. Leichtes Spiel hatte er mit der Affäre von Wetzelsdorf, die der sozialdemokratische Führer erwähnte. Es war sehr ungeschickt von ihm, diesen Skandal aufs Tapet zu bringen, der sogar auf die Wiener Partei so wenig Eindruck machte, daß sie ein paar Wochen nach den schlimmsten Beschimpfungen mit Dr. Rintelen das Schulkompromiß geschlossen hat. Der Minister erklärte, die Sozialdemokraten hätten, um ihren eigenen Sparkassen zu nützen, durch die vorzeitige Veröffentlichung den Sturz der Zentralbank herbeigeführt. Er übernahm dann die in der Oeffentlichkeit erhobenen Anklagen wegen der gefälschten Fakturen der " Göc ". Er erwähnte die Verluste der Arbeiterbank bei der Firma Rüttgers und die Aktion gegen die Hammerbrotwerke, die als Parteiunternehmen gegründet wurden. Beim " Arbeiterwille ", erfuhr man durch Dr. Rintelen, sind VerFeuilleton. überhöht, die breite Front des Gotteshauses mit der in der Frühsonne leuchtenden Inschrift: VIRGO FIDELIS AVE
Die alte Josefstadt.
kapitalistischen Unternehmen, sie mußte geradezu mit Blindheit geschlagen sein, wenn sie nicht bemerkt hätte, daß in werke, die als Parteiunternehmen gegründet wurden. Beim " Arbeiterwille ", erfuhr man durch Dr. Rintelen, sind VerFeuilleton. Die alte Josefstadt. Von Anton Wildgans. (Siehe Nr. 22297 der " Neuen Freien Presse " vom 10. Oktober 1926.) Dieses nun, diese Zeile der Lebendigen und Toten, die aus Ebenen über dröhnende Strombrücken kam, um eine kurze Weile an Palästen und Gefängnissen vorüberzuziehen und sich dann wieder aus dem Gewirre der Häuser, aus Staub, Rauch und Ruß in grüne windatmende Fernen zu verlieren, dieser Karneval des Lebens, der helmblitzenden Macht, des Güterförderns und Umsatzes und zugleich dieser ewige Aschermittwoch des keuchenden, schwitzenden, fluchenden, frierenden Alltags, diese Heerstraße, Landstraße und dennoch Großstadtstraße war in meiner Jugend die Lastenstraße, und von ihr aus führten damals und führen unverändert auch heute noch sieben schmale Gasseneingänge zwischen Vorgärten hindurch in den eigentlichen Bereich meiner Heimat, in die Josefstadt. Da ist zum Beispiel die Schmidgasse, die, am Geographischen Institut vorüber, die Lenaugasse überquert und dann, sich altväterisch-gemütlich verengend, ziemlich stark bergan steigt, über die Langegasse zur Mariatreugasse hinaufführt und durch diese in den ehrwürdig-geräumigen Platz vor der Piaristenkirche mündet. Da ragt, von zwei Barocktürmen überhöht, die breite Front des Gotteshauses mit der in der Frühsonne leuchtenden Inschrift: VIRGO FIDELIS AVE COELESTIS MATER AMORIS. Da stehen in düsterem und dennoch so anheimelndem Grau zur linken Hand die Volksschule, zur rechten das Gymnasium. Piaristenplatz, Ziel des täglichen Schulweges durch zwölf Jahre eines Knabenlebens! An Wintermorgen, wenn die rötlich flackernden Gasflammen der spärlichen Laternen die zögernde Nacht nur mühsam durchdrangen, ging es da hinauf, an trüberleuchteten Vorstadtladen vorüber. Schattenhaft begegneten andere Fußgänger, und aus der finsteren Kirche wimmerte fröstelnd die Orgel ein unendliches, monotones Segenlied zu dem dünnen Gesang einzelner Altweiberstimmen. Aber vom Februar an wurden die Tage lichter. Da spiegelte das Eis der Pfützen und Kotfurchen blaue schmale Himmelsstreifen zwischen grauen Dachsimsen und die goldenen Turmknaufe der Piaristenkirche glühten in orangeroter Sonne. Und zwölfmal kam auch der Frühling desselben Weges gegangen. Vom Rathauspark herauf, aus den Vorgärten der Lastenstraße, wehten seine laubfrischen Düfte, und Antwort gaben ihnen die Düfte der unsichtbaren Gärten, die damals von weiten Vierecken niederer Häuser umschlossen wurden. Aus dämmerigen Flurwölbungen drangen sie, über graue Schindeldächer und schwarzbraune Ziegelfirste kamen sie geflogen und waren am fühlbarsten bei Nacht. Nichts störte da die nahezu mittelalterliche Idylle der abseitigen Gassen und Gäßchen. Das Pflaster hallte unter den Schritten des einschichtigen Heimgängers. Selten begegnete ein Einspänner, und nur aus kleinen Bierschenken klang auch noch nach Mitternacht hier