Journal de Genève
- The Financier in Civic Life
- Bernese Justice in 1795
- The Swiss Civil Code in Turkey
The Journal de Genève of 27 September 1926 examined the authority of money, courts and imported law. Albert Thibaudet answered Homberg by weighing financial expertise against public service and political leadership. A historical account traced Philippe Berney’s denunciation of counterfeit assignats, his imprisonment and diplomatic interventions benefiting the counterfeiters. The Turkish report detailed adaptations to Swiss civil law and anticipated difficulties in applying property rules and establishing a land register after a six-month transition.
Translation
The Financier in Civic Life
A well-ordered society, or even simply an ordinary old European society, lives and prospers because its true elite consists of some three hundred thousand men and women who find in their professions a motive other than earning more or less money, and of whom eight tenths are rewarded with esteem, one tenth solely with the satisfaction of their conscience, and the remaining tenth with nothing at all. The normal pattern of families’ social ascent in old France was to move from the service of money, which brought little honour, to the service of the State, which brought much. That is why a merchant who had grown rich did not pass his trade on to his sons, but bought them judicial offices or ranks in the army.
Against this apparent ingratitude of French public opinion, Mr Homberg sets Americans’ respect and admiration for their billionaires. But such national gratitude is within the reach of the rich in every country in the world. It is the great public foundations, the enormous gifts of American billionaires, that have won them the acceptance, esteem and respect of their compatriots. Wealth and finance in America have taken on responsibilities that belonged to the Church in the Middle Ages and, in modern times, belong to the State. Let us also note that the American system, with its continual renewal and the disappearance of great dollar dynasties after two or three generations, is far from displaying the sustained capacity to build and endure that has presided over ten centuries of European civilization.
As for whether the State, in France or elsewhere, makes sufficient use of professional financiers when it faces financial difficulties, that falls within a broader question: should the great branches of national activity be directed by technical specialists or by politicians? Everything has been said about the advantages and disadvantages of both systems. Let us simply note this: in most States, governments often consist exclusively of politicians. This is the rule in France and fairly customary in England and America. But the experiment of a government of technical specialists has never been tried. Neither Cambon, nor Gaudin, nor Baron Louis was a professional financier. In nineteenth- and twentieth-century France, there have been only three heads of government, I believe, who were: Laffite, Rouvier and Mr Caillaux. If Mr Homberg aspires to be the fourth, let him try his luck!
Albert Thibaudet.
Bernese Justice in 1795
The Vaudois patriot Philippe Berney, of the Vallée de Joux, went to Paris in 1794 to report to the Committee of Public Safety the existence of a counterfeit assignat factory operating near Aubonne under the direction of English agents protected by Their Excellencies of Bern. After returning home, he was arrested on the following 23 November, imprisoned at Aubonne and brought before that town’s court.
This judicial authority was greatly embarrassed by the fact that the laws contained no article applicable to the case. It was about to confine itself to sentencing Berney to house arrest for imprudence when Their Excellencies referred the case to a special commission, which strove to discover a monstrous crime in the accused’s action. “The bailiff and one of the jurors argued with me like street porters,” Berney says, “constantly trying to make me fall into the crudest traps. These gentlemen would not write down my answers and sought to force me to give more suitable ones. It took hours of wrangling to finish putting five or six lines into writing.” Berney was sentenced to imprisonment for life.
The Senate of Bern recognized the absurdity of this “masterpiece of judicial practice” and referred the case back to a correctional court, which handed down a sentence of “indefinite detention in the house of correction.”
As for the makers of counterfeit assignats, whom they had also been obliged to arrest, their leader, an Englishman, was sentenced to 30 years’ imprisonment in the fortress at Aarburg, and the others to lesser punishments. The English minister soon requested the leader’s release, and the “King” of France that of the others. All departed “without drum or trumpet,” and a rumour was circulated that Berney had been released. That was not the case, however, but after four months of “fairly harsh” detention, his situation suddenly changed completely, much to his astonishment.
The Swiss Civil Code in Turkey
When the government at Angora decided to apply the Swiss Civil Code to Turkey, the question arose whether any changes would be made in the Turkish translation. Fearing that even the slightest amendment might upset the balance of the whole work, the Minister of Justice, Mahmoud Essad Bey, directed his efforts towards ensuring that no essential change was made in adapting the code. It was for this reason, moreover, that the Grand Assembly was called upon last spring to accept it through a single article of law, without any parliamentary debate.
However, according to certain information we have gathered, some qualifications must be made concerning the similarity of the two codes. Thus, the age of majority has been set at eighteen in Turkey, rather than twenty as in Switzerland. Furthermore, the statutory matrimonial property regime chosen by Angora is separation of property, whereas under Swiss law it is union of property, corresponding to the regime without community of property in French law. Finally, the Turkish legislature retained the impediment to marriage based on kinship through a wet nurse, which prohibits unions between milk brothers and sisters. However, the Minister of Justice, who opposed this prohibition arising from an old Muslim tradition, succeeded in removing it through an erratum appended to Article 544 of the Code of Obligations.
These are the main points on which the Swiss Civil Code has been modified by the legislators of republican Turkey. There are others of secondary importance, necessarily resulting from the adaptation of Swiss civil law to the particular circumstances in which it must be applied in Turkey. Thus, all provisions reserving matters to cantonal law have been removed. The same applies to provisions calling for the participation of cantonal authorities. Finally, most statutory time limits have been extended because of the enormous difference in area between the two States and the more limited means of communication available in Turkey, whose railway network has not yet reached the same level of development as Switzerland’s.
All these changes, whatever their importance, nevertheless involve no departure from the essential points of the Swiss Civil Code. Its spirit, arrangement and wording have been respected. As for the Code of Civil Procedure, since our country has no federal code, Turkey has had to resign itself to choosing among those of the cantons. On this point, I believe that the Neuchâtel Code of Procedure currently serves as the basis for the work of a commission of experts charged with amending Turkish laws in this field.
Published on 6 April 1926, the new code will come into force on 6 October next. Thus, while in Switzerland the transition from one body of law to the other lasted four years, from 1907 to 1912, in Turkey this interval has been reduced to six months. Yet many of the institutions of this code, being extremely complex, will require thorough study and give rise to numerous difficulties in application, particularly in the field of rights in rem. The introduction of the land register in Turkey alone, for example, will require an immense undertaking: the cadastral survey of all privately owned real estate.
Context
Financial expertise and the right to govern
France’s financial and governmental crisis culminated in spring 1926, and Poincaré returned to office in July with a programme to stabilize public debt. Expert advice already had an institutional role: Finance Minister Raoul Péret convened a committee by decree on 31 May, whose June report proposed fiscal, debt and monetary reforms. Against that background, Thibaudet’s reply to Homberg concerns the authority that expertise should confer. His contrast between financial success and service rewarded by honour makes public standing depend on obligations fulfilled, including philanthropy, rather than wealth alone. The expert committee supplied advice; Thibaudet’s question was whether specialists should themselves govern. His closing invitation to Homberg suggests that a financier seeking political leadership must also enter political competition.
A prosecution with diplomatic stakes
Berney’s denunciation connected a local counterfeit operation to a political strategy against Bern. The 1926 Revue historique vaudoise account describes Jean-Isaac Cart informing him of a Vaudois patriotic committee in Paris and says that Berney’s circle hoped an appeal to the French government would benefit Vaud. That account locates the workshop at Montherod, above Aubonne. The newspaper’s subsequent judicial narrative presents an escalation from an ordinary court unable to identify an applicable offence to a special commission imposing lifelong imprisonment, followed by senatorial revision. Its account of foreign representatives securing the counterfeiters’ departure while Berney remained confined makes diplomatic access central to the unequal outcomes. Read together, these narratives show why the affair mattered to Vaudois opposition: an accusation about currency became a means of challenging Bern’s authority through France.
New family rules and the machinery of implementation
Turkey’s adoption of Swiss civil law joined changes in family relations to a demanding reorganization of property administration. Turkey’s Ministry of Education identifies civil marriage, monogamy and equal inheritance rights among the reform’s consequences. A 2003 World Bank study also confirms the newspaper’s specific point that Turkey chose separate estates as its default matrimonial property regime in 1926. The correspondent explains how this adaptation extended into daily legal administration: provisions assigning functions to Swiss cantonal authorities were removed, and statutory time limits were lengthened to accommodate Turkey’s distances and limited transport links. Establishing a land register would require surveying all privately owned real estate, making the application of property law a substantial administrative undertaking. The ministry records entry into force on 4 October 1926, two days earlier than the newspaper’s forecast; the article’s central concern was the short interval available to prepare for complex new legal institutions.
Original
Le Financier dans la Cité
Une société bien faite, et même tout simplement une vieille société normale d'Europe,
vit et prospère parce que son élite véritable
est composée d'environ trois cent mille hommes et femmees qui sentent dans leurs proîessions un autre moteur que plus.on moins d’argent à gagner, et dont les huit dixièmes sont
payés en considération, un dixième par la seule
satisfaction de leur conscience et un dernier
dixième rien du tout. Le rythme normal de
Fascension des familles dans l'anciene France consistait à passer du service de l'argent,
où l'on était peu honoré, au service de l'Etat,
où l'on était très honoré. C'est pourguoi un
marchand enrichi ne transmettait pas son
métier à ses fils, mais leur achetait des charges dans la magistrature ou des grades dans”
l'armée,
À cette ingratitude apparente de l'opinion
française, M. Homberg oppose le respect et
l'admiration des Américains pour, leurs mitliardaires, Mais cette gratitude nationale est
à la portée des riches dans tous les pays du
monde. Ce sont les grandes fondations publiques, les énormes libéralités des milliardaires américains qui les ont fait accepter,
estimer, respecter par leurs compatriotes. La
richesse, la finance ont assumé en Amérique
des charges qui, au moyen Âge, étaient assumées par l'Eglise et qui, dans les temps modernes, le sont par l'Etat. Notons d’ailleurs
que le système américain, avec son renouvellement continuel, la disparition des grandes maisons à dollars au bout de deux ou
trois générations, est loin de présenter la
puissance régulière de construction et de durée qui a présidé à dix siècles de civilisation
européenne, b
Quant à la question de savoir si l'Etat, en
France ou ailleurs, fait, dans ses difficultés
financières, suffisamment appel aux financiers professionnels, elle rentre dans cette
question générale : les grands départements
de l'activité nationale doivent-ils être dirigés par des techniciens ou par des hommes
politiques ? On a tout dit sur les avantages
et inconvénients de l'un et de l'autre système. Notons simplement ceci: dans la plupart des Etats, il arrive souvent que le gouvernement soit composé exclusivement
d'hommes politiques. C’est la règle en France
et assez l'habitude en Angleterre et en Amérique, Mais l'exnérience d'un gouvernement
de techniciens va jamais été faite, Ni Catibon, ni Gaudin, ni le baron Louis n'étaient
des financiers professionnels. Il n’y a eu, au
XIXe et au XX° siècle, en France, que trois
chefs de gouvernement, je crois, qui l'aient
été : Laffite, Rouvier, M. Caïllaux. Si M.
Homberg ambitionne de faire le quatrième,
qu'il coure sa chance |
Albert Thibaudet,
La justice de Berne en 1795
Le patriote vaudois Philippe Berney, de la
Vallée de Joux, s'était rendu à Paris en
1794 pour dénoncer au Comité de Salut pu,
blic l'existence d’une fabrique dé faux assignats qui travaillait près d'Anbonne, sous la
direction d'agents anglais protégés par LL,
ÉE, de Berne. Rentré chez lui, il fut arrêté
le 23 novembre suivant, emprisonné à Aubonne et déféré au tribunal de cette ville.
Cette autorifé judiciaire fut très emibarrassée par le fait que les lois ne renfermaient pas d'article s'appliquant à ce cas et
elle allait se borner à condamner Berney à
des arrêts domestiques comme coupable
d'imprudence lorsque LL. FE déférèrent
cette cause à une commission spéciale qui
s'efforça de trouver dans l'acte de l'accusé
un crime monstrueux. «Le baillif et un des
jurés me disputaient comme des crocheteurs, dit Berney, cherchant sans cesse à
me faire tomber dans les pièges les plus
grossiers. Ces messieurs ne voulaient pas
écrire-mes réponses et prétendaient me forcer à en faire de plus convenables, Il fallait s'escrimer des heures entières pour arriver à bout de la rédaction de cing ou six
lignes », Berney fut condamné à la. réclusion à perpétuité.
Le. Sénat de Berne comprit l'absurdité de
ce «chef-d'œuvre de judicature» et renvoya la cause devant un tribunal correctionnel qui rendit une sentence de « détention illimitée dans ja maison de correc-
Hon». ï
Quant aux fabricants de faux assignats
qu'on avait dû arrêter aussi, le chef, un Anglais, fut condamné à 30 ans de forteresse
à Aarbourg, et les autres à des peines moinrdres. Le premier fut-bientôt réclamé par le
«ministre d'Angleterre et les autres par le
«Roi» de France. Tous s'en allèrent « sans
tambour ni trompette» et l'on fit courir le
bruit que Berney avait été remis en liberté.
Il n'en était rien cependant, mais, au bout
de quatre mois de détention «assez rigoureusé», sa situation fut tout à coup et compiètemient transformée à son grand étonnement,
Le Code civil suisse en Turquie
Lorsque la décision fut prise par le gouvernement d'Angora d'appliquer à la Turquie
le code civil suisse, la question se posa de
savoir si aucune modification ne serait apportée dans la traduction turque, Craignant
que l'équilibre de l'œuvre tout entière ne fût.
faussée si le moindre amendement était admis, le ministre de la justice, Mahmoud Essad bey, tendit ses efforts à ce qu'aucun
changement essentiel ne fût apporté à ce
code dans Son adaptation. C'est pour cette
raison d'ailleurs que la Grande Assemblée
fut appelée à l'accepter, le printemps dernier, par un seul article de loi, en dehors de
toute discussion parlementaire,
Cependant, selon certains renseigneménts
dont nous nous sommes -entourés, il y a. auelques réserves à faire au sujet de la similitude des deux codes. C'est ainsi que l'âge de
majorité a été fixé en Turquie à dix-huit ans,
et non pas à vingt comme en Suisse. D'autre
part, le régime matrimonial légal choisi par -
Angora est celui de la séparation des biens,
alors qu'en droit suisse c'est celui de l'union
des biens, correspondant. au régime sans
communauté du droit français. Enfin, le législateur turc a maintenu l'empéchement au
Mariage basé sur fa parenté par nourrice et
qui s'oppose aux unions entre frères et Sœurs
de lait. Toutefois, le ministre de la justice,
qui s'élevait contre cette interdiction issue
d'une vicille tradition musulmane, a réussi à
la supprimer dans un errafum ajouté à l'article 544 du code des obligations.
Tels sont les points principaux sur lesquels
le code civil suisse a été modifié par les légisiateurs de la Turquie républicaine. 1 en
est d'autres encore, d'importance secondaire,
qui résultent nécessairement de l'adaptation
du droit civil suisse aux circonstances spéciales dans lesquelles il doït être appliqué en
Turquie, C'est ainsi que toutes les réserves
faites par le législateur suisse en faveur du
droit cantonal ont êté supprimées. {l en est
de même des dispositions prévoyant une collaboration des autorités cantonales. Enfin la
plupart des délais légaux ont été prolongés,
en raison même de l'énorme différence de
superficie des deux Etats et des moindres
facilités de communication qu'offre la Turduie, où le réseau ferroviaire n'a pas encore
atteint le même développement qu'en Suisse.
Toutes ces modifications, quelle que soit
leur importance, n'offrent d'ailleurs rien qui
déroge en des points essentiels du code civil
suisse, L'esprit, l'ordonnance, le texte de ce
dernier ont élé respectés. Quant àu code de
procédure civile, comme notre pays n'en possède aucun de fédéral, la Turquie a dû se
résigner à faire son Choix parmi ceux des
cantons, Je crois savoir sur ce point que le
code de procédure de ‘'enchâtel sert actuellement de base aux travaux d'une commission d'experts chargée de modifier les lois
turques en la malière.
Publié le 6 avril 1926, le nouveau code sera
appliqué le 6 octobre prochain, Ainsi, tandis
qu'en Suisse la période de transition d'une législation à l'autre avait été de quatre ans,
soit de 1907 à 1912, ce délai a été réduit ent
Turquie à six mois. Et cependant, maintes
institutions de ce code étant des plus compliquées exigeront une étude approfondie et
Susciteront: de nombreuses difficultés d'application, spécialement dans le domaine des
droits réels. La seule introduction du registre
foncier en Turquie nécéssitera, par exemple,
un travail immense, soit le cadastrage de
tous les immeubles de propriété privée.