Neue Freie Presse
- Remembering Lueger: the Lueger monument
- Feuilleton: Thorwaldsen
Salten describes the Lueger monument as the work of the politician’s surviving party and associates, praising his gifts while denying him greatness and a broad horizon. A second, literary portrait opens with Thorwaldsen’s childhood and admission to an art school.
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Translation
Remembering Lueger: the Lueger monument
It can easily take half a century, or a whole one, before a great, deserving or remarkable man is given his monument. Posterity is always unpredictable. Sometimes it takes a very long time to make up its mind; at other times it sets to work with immediate resolve. With the Lueger monument it has evidently been in quite a hurry.
In truth, this is hardly posterity at all. The monument is being erected by the remarkable man’s surviving contemporaries. More precisely, by the party he founded. To be quite exact, by those friends of his whom his rise once carried upwards too.
Anyone who witnessed Lueger’s ascent, that unparalleled rise to unparalleled popularity, can calmly testify now, as then, to his friends, followers and admirers that Dr Karl Lueger was a remarkable man. Remarkable and interesting. On the political stage, a highly gifted, indeed captivating performer. The most representative figure of old Austria’s final decades. One may say that even without having any reason to call oneself his friend or admirer.
He was certainly not a great man, yet it is equally certain that he was a full and genuine human being as few are. His politics lacked greatness too, and a broad horizon; it remained Lower Austrian, Viennese, tied to the city and country around St Stephen’s tower. But on that ground he was a masterly politician, a political magician—for himself, for the party he created, for the moment. He understood that ground, that people, its needs, inclinations and enthusiasms, as no one else in his day.
Feuilleton: Thorwaldsen
The father, Gottskalk Thorwaldsen, is a poor woodcarver in Copenhagen, employed by ship decorators, the son of an Icelandic pastor who, following the family’s naming tradition, was called Thorwald Gottskalkson. The mother is the farmer’s daughter Karen Grönlund. Young Bertel’s earliest memory: a dark room in moonlight, a spinning wheel to which he creeps to turn it; his mother wakes and thinks it is a goblin, for trolls spin at night if one has forgotten to take the cord off the wheel. She whispers to her husband, who chases the goblin back to bed. At eleven, someone obtains a place for him in the Royal Academy of Art’s free school.
Context
A monument erected by political heirs
The Lueger monument was unveiled on September 19, 1926, after a project initiated under Christian Social rule and delayed by war. By then Vienna was governed by Social Democrats. The essay’s insistence that contemporaries, not distant posterity, were building it points to this contested political inheritance. A monument in a prominent urban space could keep a party’s founding figure visible even after its control of the city had passed.
Charisma and the politics that made it work
The essay separates Lueger’s extraordinary ability to attract people from greatness of purpose. That distinction is central to understanding a leader whose Christian Social politics also used antisemitism as a tool of mobilization. The monument debate cannot be reduced to whether he was popular: it concerns how that popularity was built and what a city endorses by honouring him. The writer’s qualified admiration leaves room for precisely that harder political assessment.
From a craftsman’s household to an artist’s training
The Thorwaldsen sketch begins with manual craft, poverty and a domestic folk belief before reaching the academy. Its turning point is access to free instruction: the boy’s surroundings do not predetermine that he will remain in his father’s trade. The moonlit spinning-wheel scene makes a later artist approachable as a child, while the school introduces the institutional opportunity through which an ability could develop into a profession.
Original
Erinnerung an Lueger. — Lueger-Denkmal.
Das kann sonst gut und gern ein halbes, auch ein ganzes Jahrhundert dauern, bis einem großen, einem verdienten, einem merkwürdigen Mann sein Denkmal gesetzt wird. Die Nachwelt ist ja immer unberechenbar. Zuweilen besinnt sie sich sehr langsam. Dann wieder geht sie augenblicklich entschlossen ans Werk. Mit dem Lueger-Denkmal hat sie es offenbar recht eilig gehabt.
Im Grunde kann dabei von einer Nachwelt kaum die Rede sein. Dieses Monument wird von der hinterbliebenen Mitwelt des merkwürdigen Mannes errichtet. Von seinen Zeitgenossen. Genauer: von der Partei, deren Begründer er war. Ganz genau: von denjenigen seiner Freunde, die durch seinen Aufstieg einst mit in die Höhe gelangten.
Wer Luegers Aufstieg mit angesehen hat, diesen beispiellosen Aufstieg in eine beispiellose Popularität, kann es jetzt wie einst seinen Freunden, allen seinen Anhängern und Verehrern ruhig bezeugen, daß er ein merkwürdiger Mann gewesen ist, der Dr. Karl Lueger. Merkwürdig und interessant. Auf der politischen Bühne ein hochbegabter, ja, ein hinreißender Spieler. In den letzten Dezennien des alten Oesterreich die repräsentativste Gestalt. Das kann man wohl sagen, selbst wenn man gar keine Ursache hatte, sich seinen Freund oder seinen Verehrer zu nennen.
Er war sicherlich kein großer Mensch, doch ebenso gewiß bleibt es, daß er ein voller und echter Mensch war wie sehr wenige. Auch seiner Politik ermangelte die Größe, ihr fehlte der weite Horizont; sie blieb niederösterreichisch, wienerisch, blieb an Stadt und Gelände rund um den Stephansturm gebunden. Aber auf diesem Boden war er ein meisterhafter Politiker, ein politischer Zauberer, für sich, für die von ihm geschaffene Partei, für den Augenblick. Diesen Boden da hat er verstanden, dieses Volk, dessen Bedürfnisse, dessen Neigungen und dessen Liebhabereien hat er verstanden wie kein anderer in seinen Tagen.
Feuilleton. — Thorwaldsen.
Der Vater, Gottskalk Thorwaldsen, ist ein armer, bei Schiffsverzierern beschäftigter Holzschnitzer in Kopenhagen, Sohn eines isländischen Predigers, der nach der Geschlechterfolge Thorwald Gottskalkson hieß. Die Mutter, die Bauerntochter: Karen Grönlund. Erste Erinnerung des jungen Bertel: eine dunkle Kammer im Mondlicht, ein Spinnrad, zu dem er sich schleicht, um es zu drehen, die Mutter erwacht, glaubt, es sei ein Kobold, denn die Trolle spinnen des Nachts, wenn man vergessen hat, die Schnur vom Rad abzulösen, sie ruft flüsternd ihren Mann, der den Kobold wieder ins Bett jagt. Dem Elfjährigen verschafft jemand einen Platz in der Freischule der königlichen Kunstakademie.